Joulun aikaan / It's Christmas time

Nämä postaukset ei tule ihan kronologisessa järjestyksessä, vaikka tarkoitus oli... Mutta edelliseen postaukseen viitaten aika on usein tiukilla.

Meillä oli monella tapaa erilainen joulu täällä. Ensinnäkin kouluissa ei ole joulujuhlia, eikä todistuksia jaeta. Koulu järjestää talvi konsertin ja jokainen luokka järjestää oman näköisensä yhteen kokoontumisen. Jaden luokassa käytiin askartelemassa, Kasmirin luokassa oli näytelmää ja askartelua, Kristerin luokassa oli yhteinen välipala ja askartelua ja Jasminin luokassa oli yhteinen aamupala ja kykynäytös. Ja jokaiseen luokkaanhan piti viedä jotakin, millä tapahtuma toteutetaan. Täällä ei puhuta joulusta vaan mm toivotetaan Happy Holidays. Lisäksi loma koulusta alkoi vasta 23.12

.

Toki tämä tarjosi Annelle mahdollisuuden valmistella joulua rauhassa kotona. Lahjat piti hankkia, paketoida ja jemmata ja joulun ruoat valmistaa. Jottei ensimmäinen joulumme poissa Suomesta olisi pelkästään uutta, niin yritettiin valmistaa kaikki suomalaiseen jouluun kuuluvat ruoat: laatikot, kinkku, karjalanpiirakat, piparit, luumutortut... Kinkku kyllä tehtiin porsaanfileestä, ei edes yritetty etsiä varsinaista kinkkua.

Täällähän joulun odotukseen kuuluu Elf on the Shelf ja joulusukat takan reunalla ja monissa paikoin oli täysi joulukoristus kuusineen päivineen heti black Fridayn jälkeen. Meillä joulua rakennettiin maltillisemmin. Lapsilla oli Partio kalenterit ja mummun lähettämät tavarakalenterit, juhlavaloja hankittiin ja punaista lisättiin sisustukseen. Joulusukat takanreunalle käytiin ostamassa ja mummun lähettämiä koristetonttuja siirreltiin, jos satuttiin muistamaan. Kuusi ostettiin erään koulun vanhempainyhdistykseltä, joulukuun puolenvälin tienoilla, kun näytti, että kuuset myydään loppuun. Kuusen koristeetkin piti käydä hankkimassa. Joulun tunnelmaa käytiin etsimässä myös Polar Express höyryjuna ajelulta. Se oli hilpeä kokemus, tontut ryntäili edestakaisin, vaunu emäntä tonttu leikitti ja laulatti, joulupukki kävi jakamassa kellot ja muorikin kävi tervehtimässä. Matkan aikana saatiin kaakaota ja keksejä. Juna oli koristeltu ja radan varren talot oli valaistu ja joitakin asetelmia oli tehty. Pukki ja muori noukittiin kyytiin "pohjoisnavalta".

Aatto aamu aloitettiin riisipuurolla ja mantelikin löytyi... Netin kautta katseltiin joulupukin kuumaalinjaa, lumiukko ja rauhan julistus... Käytiin elokuvissa katsomassa Sing. Syötiin ja lapset kovasti odotti joulupukkia. Monta kertaa jouduttiin selittämään, että joulupukilla on niin pitkä matka tänne ja aikaerot ja kaikki, niin pukki ei tule sisälle istuskelemaan ja kuuntelemaan lauluja. Pukki käy yön aikana, jos on käydäkseen. Ruoat ei maistuneet eli ensi vuonna ei väännetä väkisin laatikoita ja muita tykötarpeita... Lapset toivoivat spaghettia ja lihapullia, ehkä mennään sillä. Lopulta lapset saatiin nukkumaan... Kun oltiin varmoja, että kaikki olivat unessa, kannettiin lahjasäkit parvekkeen ovelle, minne Jasmin oli kirjoittanut pukille viestin, että lahjat voi jättää ja oli lapset jättäneet pukille pari piparia ja juotavaa, että jaksaa taas jatkaa matkaa...

Joulupäivän aamuna riemu repesi, kun lapset löysivät lahjasäkit ja paketteja päästiin jakamaan ja aukomaan... Päivä kuluikin lahjojen parissa.

Tapanina oli jo päästävä vähän ulos, mikä näin jälkikäteen ei ehkä ollut paras idea... Lähdettiin tutustumaan läheiseen "pururataan" Race Brook trackiin. Mukava metsäreitti, mutta Annen yhden horjahduksen myötä vaatteet ja kengät oli napaan asti märät, puhelin kastui ja kultainen perintösormus katosi...

Meidän tavoitteena on ottaa mahdollisimman paljon irti kaikista vapaista ja lomapäivistä. Kajtsullakin oli mahdollisuus pitää pari päivää joululomaa, joten 27.12. lähdettiin ajelemaan kohti Torontoa. Me kun ei juuri koskaan vältytä seikkailuita, niin tähänkin matkaan sisältyi liki parin tunnin harhaan ajo. Lopulta kuitenkin löydettiin itsemme kartalta ja ajomatka oli nyt odotettua pidempi, mutta mikäs hätä meillä. Hotellille löydettiin kuitenkin. Ehdittiin tarkastaa hotellin allas ennen nukkumaan menoa. Seuraava päivä seikkailtiin Torontossa, CN tower ja lasilattia, Hockey Hall of Fame ja joitakin käveltyjä maileja. Illan tullen siirryttiin Niagaran putouksille hotelliin. Altaan tarkastus ja unille. Seuraavana päivänä itse putoukset Kanadan puolella. Taas torniin ja sen jälkeen käveltiin katsomaan putouksia lähempää. Vaikuttava paikka. Kyllä virtaavalla vedellä on hirvittävät voimat.

Matka jatkui, ajeltiin New Yorkin osavaltion pääkaupunkiin Albanyyn yöksi. 

Uuden Vuoden aattoon herättiin Albanyssä. Käytiin kävellen tutustumassa kaupunkiin ja koko aikana nähtiin kourallinen ihmisiä ja muutama auto... Kaupunki oli käsittämättömän hiljainen. Ajeltiin kotiin. Käytiin kaupassa, katseltiin elokuva DVDltä, lapset meni nukkumaan, vuosi vaihtui. Telkkarista katseltiin ihmisten juhlintaa New York Cityssä... Uuden Vuoden juhlinta täällä oli pettymys.  

Ensimmäinen joulu täällä on nyt juhlittu ja vuosi vaihdettu. Lapset palasivat kouluun 2.1.

"Elves on the Shelf"

Lapset tekee pipareita / Kids making ginger bread cookies

Joulukuusi parvekkeella / Christmas tree in the balcony

Polar Express

Polar Express

Meidän Jouluvaunu / Our Christmas car

Joulupukki tuli tervehtimään / Santa Claus came to say hello

Lapset katsoo Lumiukkoa / Kids watching The Snowman

Joulutervehdys / Christmas greetings

Elokuvissa / In the movies

Jouluruokaa / Christmas food

Joulu illallinen / Christmas dinner

Joulupukki oli yön aikana käynyt / Santa Claus visited us during the night

Joulusukat / Christmas Stockings

Vihdoin pääsee avaamaan lahjoja / Finally we get to open the presents

Kaikki olivat olleet kilttejä / All had been good

Kaikki olivat olleet kilttejä / All had been good

Kaikki on jaettu / All gifts have been given.

Missisaugan hotellin ikkunasta / From the window of our Missisauga hotel

CN Tower

Ollaan korkealla / We are high 

Lapset lasilattialla / Kids on the glass floor

Lapset lasilattialla / Kids on the glass floor

Hirvi / Moose 

Vähän lounasta / Lunch

Ice Hockey Hall of Fame

Ice Hockey Hall of Fame

Stanley Cup

Jari Kurri

Ice Hockey Hall of Fame

CN Tower 

Rogers Center

Maailmanpyörä Niagara Fallsissa / Ferris Wheel in Niagara Falls

Skylon Tower

Pakko vähän levätä / A moment to rest

T-Rex

USA:n putoukset / The USA falls

Ylhäällä tornissa / Up in the tower

Kanadan putoukset / The Canadian falls

Matkalla Albanyyn / On our way to Albany

Matkalla Albanyyn / On our way to Albany

Matkalla Albanyyn / On our way to Albany

New York State Capitol

Albany City Hall

The Egg

State University of New York

USS Slater

Hienoja yksityiskohtia / Beuatiful details

Kohta vuosi vaihtuu / Soon we will start a new year

We were planning to write to our blog more often and in chronological order, but as you could read from the previous post we've had a lot to do.

This year we had a different type of Christmas in many ways. To start off schools did not have Christmas celebrations like they do in Finland and report cards were not given. The schools organized a winter concert and each class had there own small gatherings. In Jade's class they had handcrafts, Kasmir's class had a play and handcrafts. Krister's class has handcrafts and a small lunch. Jasmin's class had a breakfast gathering and a talent show. Of course we had to organize different things for each of kid's classes. Here people do not talk about Christmas at all. It is called the holiday season. In addition school ended on December 23rd. 

Here a part of the celebration is the Elf on the Shelf and the stockings beside the chimney. Many houses and apartments had Christmas decorations and Christmas trees immediately after black Friday. We started our decorations a bit later. Our kids had their typical Scouts calendars, Anne's mom sent our kids gift calendars and Kaj's parents sent the kids typical picture calendars. We bought some Christmas lights and red decorations to the apartment to get to the Christmas spirit. We bought the stockings and Anne's mom had sent us some Finnish elves, which acted as our Elves on the Shelf. Every week they changed location in the house. Around mid December we bought the Christmas tree from Saint Mary's PTA, as it started to look like all trees would be sold way before the Holidays. Of course we had to go an buy all the decorations for the tree as we only had the tree support, which we got from Esa before he returned to Finland. 

Two days before Christmas Eve we went on a journey with the Polar Express steam train. This was a cheerful trip. We had a car hostess who played games with us and sang with us. Along the way we stopped at North Pole where we picked up Santa Claus and Mrs. Santa. Both of them came to our car and wished us a beautiful Christmas. We had come hot coco and cookies on our way back from North Pole.

On Christmas Eve we started according to traditions and we had rice porridge for breakfast. The almond was found for good fortune. We watched Santa Claus hotline, The Snowman and the declaration of Christmas peace from Finnish TV through the internet. During the day we went to the movies to see the movie Sing. After the movie we got back home and had Christmas dinner. The kid's did not enjoy the typical Finnish dinner, therefore we decided that next year we will have something else for dinner. Kid's ordered spaghetti and meatballs. Maybe we go with that next year. During the day the kid's were getting excited for the arrival of Santa Claus. We tried to explain to them here Santa Claus does not arrive on Christmas Eve, because of the time difference and distance from Finland where Santa Claus actually leaves. Because of this Santa Claus arrives on Christmas day and therefore does not come in to the house to listen to the kids sing and give the presents. He just visits during the night and leaves the presents beside the tree. After the dinner we just relaxed and we were able to get the kids to bed. While the kids were sleeping we moved the gift sacks beside the terrace door where Jasmin had written a message to Santa to leave the gifts. Beside the message our kid's had left cookies and something to drink, so that Santa would get some energy for the remaining of the trip.

You should have seen the joy on Christmas day when the kids saw the gift sacks and finally we got to open the presents. The whole day was spent wondering about the new toys and gifts. On boxing day we had to get our of the house, so we went for a walk in Race Brook tract. It was a very nice area with several trails in the forest. Unfortunately our trip, became to be a very expensive hike. We were exploring  the actual Race Brook when Anne tripped and fell into the water. All her clothes got wet, here phone got soaked and she lost one of golden rings.

One of our targets is to experience new things as much as we can during our free time and holidays. Kaj got the opportunity to take some time off from work during the holidays, so we started driving to Toronto on December 27th. On most of our trips we get into an adventure and this trip was no exception. We started driving North from Orange using smaller roads than interstates and instead of using the GPS we followed road numbers. After few hours of driving we stopped for lunch and at that time we noticed that we had driven all the way to North Adams, which was 37 miles north than we planned to be. This additional route extended our travel time for almost two hours. Fortunately we were not in a hurry and finally we got to the hotel in Mississauga after more than 9 hours in the car. Before going to bed we visited the hotel pool and had some dinner in the hotel room.

On the next day we went to Toronto city center. We visited the CN tower and its glass floor. The Ice Hockey Hall of Fame and walked around downtown. Before it started to get dark we started our drive towards our hotel in Niagara Falls. Again before going to bed the kids wanted to go for a swim so we visited the hotel pool. This hotel even had a sauna. The following day we spent studying the Canadian side of the Niagara Falls. We started our day by going up the Skylon Tower where we got a beautiful view of both the US and Canadian falls. Of course we had to see the falls up close, so we walked to Table Rock Welcome center. It is amazing the power flowing water has. After  admiring this wonder of nature we started our drive to Albany the Capitol of New York State, where we arrived late in the evening. We had some dinner in Red Lobster and with our tummies full we went to bed. The following day was a Saturday and also New Years eve. We drove to downtown Albany and walked around to admire the beautiful buildings of the capitol. The whole city was empty. We only saw few people the whole time we were there. This was something very different to us compared to the amount of people in Toronto or Niagara Falls. We only spent the morning in Albany and then we started our drive back home. Once in Orange we went to the supermarket to get food and something for our New Years celebration. The evening we spent watching movies and once the kids were in bed we watched the New Years TV broadcast from Times Square. New Years was a little disappointing as we missed the fireworks we have in Finland.

This was our first Christmas and New Year in USA. Kids went back to school on January 2nd.  

Tavallista elämää Annen näkökulmasta / Regular life in Anne`s point of view

Viikon aikana herätys on 6.30. Edessä on tiukka puolentoista tunnin rutistus, että lapset ehtii koulubussiin. Puolentoista tunnin aikana hoidetaan aamupalat, hammaspesut, hiusten laitot, vaatteet, eväät, ylimääräisten tarvittavien tavaroiden etsimiset, hattujen, hanskojen, takkien ja kenkien etsimiset (jostain syystä ne ei ikinä ole omalla paikallaan) ja noin sata kertaa muistutetaan tekeillä olevasta asiasta. Bussi lähtee klo 8.00.

Tämän jälkeen on aika huolehtia itsestä. Yleensä hörppään jo melko hyvin jäähtyneen kupin kahvia ja tarkastan viestit, onko jotakin mihin pitää reagoida. Laitan pyykkiä pesuun, kuivuriin, viikkailen ja kaappiin. Täytän tiskikoneen tai tyhjennän pesun jäljiltä. Siivoan pöydän aamupalan jäljiltä. Tarkastan onko eilisen jämiä riittävästi ruoaksi vai pitääkö laittaa ruoka. Tunnin ehtii rehkiä kuntosalilla ja suihkun jälkeen jatkuu pyykkien pyörittely, siivous tai ruoan laitto. Ja jossain välissä pitäisi muistaa syödä lounas.

Klo 15.00 lähden hakemaan postit ja jään odottamaan lapset koulusta. Noin 15.30 alkaa läksyjen teko. Hyvällä tuurilla pystyn auttamaan kahta lapsista yhtäaikaa. Joka tapauksessa läksyjä tehdään limittäin, vuoron perään jokaista auttaen lukemisessa, matikassa, kirjoitustehtävissä ja tekeillä olevissa projekteissa. Klo 17 pidetään ruokatauko ja ruoan jälkeen läksyt jatkuu. Alkuun läksyjä tehtiin klo 19 asti, mutta nyt ne yleensä saadaan tehtyä klo 18 mennessä. Jää siis hetki aikaa tehdä jotakin muuta.

Klo 19 alkaa iltatoimet. Iltapalat, iltapesut, yöpuvut ylle ja noin sata muistutusta tekeillä olevista asioista. Viimeistään klo 20 on oltava sängyissä. Vielä iltasadut ja tuutulaulut.

Vielä pitäisi jaksaa siivota iltapalan jäljet, tarkastaa reput, täyttää vesipullot ja mahdollisesti pinota seuraavan päivän vaatteet valmiiksi (tämä helpottaisi seuraavaa aamua, mutta jää monesti tekemättä). Hetki telkkarin ääressä houkuttelee enemmän. Omat iltapesut, vähän kirjan lukua ja valot on pois noin 23.00.

Kajn ollessa työmatkalla pitää koko paketista selvitä yksin.

Viikon loppuisin yritetään tehdä jotakin muuta. Käydään pelailemassa pallopelejä, vaeltamassa, pyöräilemässä, tutustumassa ympäristöön rannalla tai metsässä, elokuvissa. Toisinaan myös pidempiä reissuja, käydään New York Cityssä, Bostonissa, Kanadassa, tms. Seuraavaksi on suunnitteilla laskettelureissu.

Viikonlopun aikana yritetään hoitaa myös seuraavan viikon ruokakauppareissut ja muut shoppailut, jos jotain tarvetta on.

Tämän kirjoittamiseen käytin kokkailuaikaani, koska meillä oli ruoaksi eilisen jämiä.

Omaa aikaa kuntosalilla / Me time at gym

Pyykkikasa, joka on viikkaamatta, koska kirjoitan tätä / Laundry pile, which is unfolded, because I write this

Week days we have to wake up 6.30 am. We have though hour and a half ahead of us to get the children to the school bus. In that hour and a half we have to take care of breakfast, washing the teeth, combing the hears, clothing, snacks, search for things that are needed, hats, gloves, coats and shoes (for some reason they are never there where you can find them) and about a hundred times I need to remind that things are supposed to get done. Bus leaves at 8.00 am.

After this I have time to take care of myself. Usually I get to drink very well cooled cup of coffee and at the same time I check my emails if there is something I have to react. I fill the washing machine, dryer, fold the laundry and put them in places. I have to clean up the table after breakfast. I check if there is enough left overs from the day before for that days dinner or should I start making something. I have one hour for work out at gym and after a shower I will continue with laundries, cleaning up or prepare something to eat. And in some point I have to remember to eat lunch.

3.00 pm I go and get the mail and wait the children's school bus. Around 3.30 pm we are ready to start homework. With good luck I can help two children at the same time. Anyway we do homework usually one after another. I have to help each one of them with reading, math, writing and with the project assignments. At 5.00 o'clock pm we have a dinner break and after that we continue with homework's. At first we did homework until 7.00 pm, but nowadays we get them done by 6.00 pm. Then we will have a while to do something else.

Evening routines start 7.00 pm. Evening snack, washing teeth and getting pajamas on and about a hundred times to remind that things need to be done. Children should be in beds at 8.00 pm. Then a good night story and sleep time songs.

Still I should have the strength to clean up evening snacks, check the backpacks, fill up the water bottles and pile up next days clothing (this would make next morning easier, but usually is left undone). Few moments in front of the TV is more tempting. My own evening wash, some book reading and the lights are out around 11.00 pm.

When Kaj is on a business trip I have to do this all by myself.

During the weekends we try to do something different. We go playing ballgames, hiking, bicycling, getting to know the environment at the beach and the forest, movies or something. Sometimes we make even longer trips to New York City, Boston, Canada and so on. Next we are planning a skiing trip.

During the weekends we try to take care of the next week's groceries shopping and all the other shopping too, if there are any needs.

To write this I used my cooking time, because we had enough left overs from yesterday.